Nantou occupe le centre géographique de Taïwan et c’est le seul comté sans littoral. Ce seul fait détermine tout le reste : pas de plages, pas de ports, pas de culture des produits de la mer — mais en échange le plus grand lac de l’île, sa route la plus haute, ses meilleurs thés et quelques-unes de ses plus belles forêts. Si vous cherchez le « vrai » Taïwan au-delà de Taipei, c’est le comté où une semaine se justifie le mieux.
Combien de temps prévoir ?
Soyez honnête avec la géographie. Nantou est vaste et les routes de montagne sont lentes : les itinéraires trop ambitieux s’effondrent vite.
- Un jour : le lac uniquement, et vous serez pressé. À faire en excursion guidée depuis Taichung plutôt que depuis Taipei.
- Deux jours : le lac correctement — le téléphérique, un tour en bateau, la piste cyclable, les temples de la rive nord et un matin tôt sur l’eau.
- Trois à quatre jours : ajoutez soit Cingjing et le Hehuanshan, soit Xitou et la ligne de Jiji. Vouloir les deux en quatre jours, c’est beaucoup de route.
- Une semaine : tout ce qui précède, plus Aowanda, Sun Link Sea et du temps à Puli. C’est là que Nantou cesse d’être une liste à cocher.
Les quatre Nantou
Il est plus utile de penser le comté en quatre blocs qu’en liste de sites.
Le lac. Le lac du Soleil et de la Lune et sa couronne de villages, temples et sentiers, à 748 m. La partie la plus aménagée et la plus simple, et la seule qui fonctionne parfaitement sans voiture.
La haute montagne. Cingjing à 1 750 m et le Hehuanshan à 3 275 m, au nord-est de Puli. Spectaculaire, froid, et réellement difficile sans véhicule.
Les forêts. Xitou, le Monster Village et Sun Link Sea, dans les collines au-dessus de Lugu, au sud. Frais, brumeux, adapté aux familles et souvent négligé par les visiteurs étrangers.
Les bourgs et le chemin de fer. Puli, le monastère Chung Tai Chan et la ligne de Jiji le long de la rivière Zhuoshui. C’est là que Nantou ressemble le plus au Taïwan ordinaire — et c’est une qualité.
Le lac et ses environs Lac du Soleil et de la Lune
Le grand lac de montagne de Taïwan
La plus vaste étendue d’eau douce de Taïwan, nichée dans une cuvette de montagnes boisées à 748 m. Un téléphérique, une ceinture de temples, une piste cyclable de renom et un bac entre trois villages en font la destination lacustre la plus complète du pays.
Le lac et ses environs Village culturel aborigène de Formose
Parc culturel et parc d’attractions à la fois
Un grand parc à flanc de colline qui réunit des villages reconstitués des peuples autochtones de Taïwan, des spectacles quotidiens de chant et de danse, un jardin européen et un véritable parc d’attractions — relié directement au lac par le téléphérique.
Haute montagne Ferme de Cingjing
La petite Suisse de Taïwan
Des prairies d’altitude vallonnées à 1 750 m où paissent des centaines de moutons, adossées au mur de la chaîne centrale. Ajoutez la passerelle du Skywalk, une mer de nuages presque chaque matin et dix degrés de moins que dans la plaine.
Haute montagne Hehuanshan
Le sommet où l’on monte en voiture
La haute montagne la plus accessible de Taïwan : une route culmine à 3 275 m, mettant un vrai terrain alpin, la neige en hiver et une réserve de ciel étoilé certifiée à la portée de quiconque possède une voiture et une veste chaude.
Itinéraires types
Deux jours, sans voiture
Jour 1 : train à grande vitesse jusqu’à Taichung, bus jusqu’à Shuishe, installation, sentier Hanbi en fin d’après-midi, dîner à Ita Thao. Jour 2 : téléphérique à l’ouverture, bateau jusqu’à Xuanguang, vélo sur la rive nord-ouest, retour en bus à Taichung le soir.
Quatre jours, avec voiture
Jours 1 et 2 au lac comme ci-dessus, en ajoutant le temple Wenwu et le monastère Chung Tai Chan. Jour 3 : montée à Cingjing, Skywalk, nuit en montagne. Jour 4 : Hehuanshan au lever du soleil, puis redescente par Puli.
Quatre jours avec des enfants
Deux jours au lac, dont le village culturel aborigène, puis deux jours à Xitou et au Monster Village. Beaucoup moins de route, de l’air frais du début à la fin, et un séjour bien plus facile pour tout le monde.
Que manger à Nantou
Nantou n’a pas de côte : la cuisine y est une cuisine de montagne — poissons d’eau douce, légumes sauvages, champignons et gibier plutôt que fruits de mer.
- Le « poisson du président » — un poisson du lac, ainsi nommé parce que Chiang Kai-shek l’aurait apprécié.
- La saucisse de sanglier — spécialité autochtone, vendue chaude sur le gril à Ita Thao.
- Le thé noir Assam — cultivé sur les collines autour du lac depuis l’époque japonaise, très différent des oolongs taïwanais.
- L’oolong Dong Ding — de Lugu, l’un des thés les plus respectés de Taïwan. Achetez-le sur place plutôt qu’à Taipei.
- Les nouilles de riz et le vin de Puli — l’eau de source de Puli est réputée, et nouilles comme distillerie en vivent.
Budget
Nantou n’est pas une destination chère, à une exception près : l’hébergement au lac et à Cingjing lors des week-ends fériés, où les tarifs peuvent doubler. Les billets d’attraction sont bon marché — le Skywalk de Cingjing coûte moins qu’un café et le combiné du lac démarre autour de 6 $. L’autre poste important est le transport, surtout si vous prenez un chauffeur pour la montagne ; partagé à trois ou quatre, cela redevient raisonnable.
Notes pratiques
- Altitude : le Hehuanshan dépasse 3 000 m et le mal des montagnes est réel. Montez progressivement, idéalement en dormant d’abord à Cingjing.
- Météo : la montagne fabrique son propre temps. Attendez-vous à des nuages l’après-midi presque toute l’année et emportez une couche même en été.
- Typhons : de juillet à septembre. Les routes de montagne ferment pour glissements de terrain, parfois plusieurs semaines.
- Espèces : les cartes passent dans les hôtels et les grands restaurants, mais gardez du liquide pour les bus, les petites pensions et les échoppes.
- Langue : la signalétique anglaise est bonne au lac, bien plus rare ailleurs. Une application de traduction est utile en montagne.
